Dana 8. aprila 1941. godine, tokom Drugog svetskog rata, Niš je doživeo jedno od najrazornijih bombardovanja. Četrdeset nemačkih bombardera “štuka-junkers 87” i dvadesetak lovačkih aviona napali su grad u 5:30 ujutro, što je dovelo do velikih ljudskih i materijalnih gubitaka. Prema podacima, stradalo je oko 400 Nišlija, dok je više od 500 ljudi ranjeno. Oni koji su poginuli sahranjeni su u zajedničkoj grobnici na Starom groblju, gde se i danas nalazi spomen-obeležje.
Važno je napomenuti da, iako je ovo bombardovanje bilo deo nemačke vojne strategije, Adolf Hitler lično nije posetio Niš. Međutim, tokom rata, grad je bio pod kontrolom nemačkih trupa, a među poznatim nacističkim liderima koji su boravili u Jugoslaviji bio je i generalfeldmaršal Wilhelm List, komandant nemačkih trupa na Balkanu. Njegova prisutnost u regionu imala je značajan uticaj na tok ratnih operacija na Balkanu.
Ovo bombardovanje je samo jedno od mnogih napada na Niš tokom rata. Ukupno, grad je bio bombardovan 67 puta između 1941. i 1944. godine, od strane nemačkih, angloameričkih i jednom od strane Crvene armije.
